Необхідність точно визначити місцезнаходження на земній поверхні своє і навколишніх об'єктів стала особливо актуальна для людини з початком активного дослідження планети.
Географічні координати - широта і довгота - визначаються точкою перетину двох уявних ліній - паралелі і меридіана. Найдовша паралель, від якої починається відлік широти - екватор.
Уявна лінія, яку утворюють наповерхні земної кулі точки, розташовані на однаковій відстані від обох полюсів, ділить планету на дві півсфери, дві півкулі. Слово для назви такої межі має давнє коріння. Латинське «aequator», вирівнювач, утворене від дієслова «aequō» - зрівнювати. У міжнародну практику «екватор» увійшов з німецької мови, від Äquator.
Це слово має і більш загальне значення. В геометрії у тривимірного тіла, що володіє одночасно взаємно перпендикулярними віссю і площиною симетрії, є свій екватор, своя найдовша паралель - перетин поверхні даного тіла з площиною симетрії. В астрономії відомі небесний екватор, магнітний екватор планети або зірки.
Переконання, що Земля має форму плоского диска,було поставлено під сумнів тільки античними давньогрецькими вченими. До кінця XIX століття стало зрозуміло, що форма нашої планети - не просто ідеальний куля, а особливе тіло обертання - геоїд, на поверхню якого впливають безліч чинників - від сили гравітації до «космічного вітру». Дві точки геоїда визначаються віссю його обертання - це Північний і Південний полюс. На рівній відстані від них розташовується найдовша паралель на Землі, земна «талія» - екватор.
Але і геоид не точно, а лише приблизноописує форму планети. Такою вона була б при відсутності гір і западин, якщо б була лише спокійна, невозмущенная поверхню світового океану. Цей рівень відіграє важливу роль в навігації і геодезії - від нього ведеться звіт вертикальних відміток для різних технічних та інженерних об'єктів.
Зрозуміти, яка паралель найдовша, можна і поконкретним величинам геометричних вимірів геоїда. Радіус екватора, як кола, «прокресленою» по поверхні Землі, дорівнює радіусу планети. Точні виміри показують, що цей параметр різниться в різних точках планети - полярний радіус на 21,3 км менше екваторіального. Середня величина - 6371 км
За формулою довжини кола - 2πR - можнаобчислити протяжність екватора. Різні геофізичні стандарти визначають цифри з різницею близько 3 м, в середньому - 40075 км. Довжина кола по меридіану - 40 007 км, що доводить особливі геометричні якості геоїда.
Координатну сітку, якою покритий глобус -наочна модель земної кулі, - утворюють 360 меридіанів, що з'єднують два полюси, і 180 ліній, паралельних екватору, розподілених по 90 штук до полюсів, по обидва боки від нього. Початком відліку довготи з 1884 року прийнято вважати меридіан, проведений через Грінвічську обсерваторію, розташовану на південному сході британської столиці. Найдовша паралель, що ділить земну кулю на Північна і Південна півкулі - початок відліку широти.
Координати - це кутові величини, вимірюються вградусах. Довгота - кут між площиною, що проходить через нульовий - грінвічський - меридіан і тієї, яку позначає лінія, що з'єднує земні полюси і проведена через дану точку. На схід від Грінвіча до 180 ° довгота називається східній і вважається позитивною, на захід - вона має негативні значення і називається західної.
Точки, рівновіддалені від полюсів, утворюютьекваторіальну площину. Радіус, проведений з центру земної кулі через дану точку його поверхні, утворює з цією площиною кут, величина якого і є широтою. Найдовша паралель має нульову широту. На північ від екватора цей кут вважається позитивним - від 0 ° до 90 °, на південь - негативним.
Екватор - лише ілюзорна межа двох півкуль,але він завжди хвилював людську уяву. У моряків різних країн прийнято дотримуватися особливих ритуали при перетині нульової широти, особливо щодо тих, хто це робить вперше. Там, де екватор проходить населені місця, незмінно зводяться спеціальні знаки і споруди, що роблять умовну межу реальної. Мало хто з туристів упустить можливість постояти однією ногою в Південному, а інший - в Північній півкулі. Забути після цього, як називається найдовша паралель земної кулі, неможливо.
Але є у пріекваторіальних зон Землі та іншіунікальні характеристики, що надають їм особливу цінність. Гравітаційне тяжіння тут трохи менше, ніж в інших широтах, а імпульс обертання земної кулі більше. Це дозволяє значно економити ракетне паливо для виведення космічних кораблів на орбіту. Не випадково саме в екваторіальній Французькій Гвіані, на південноамериканському узбережжі знаходиться найефективніший стартовий космічний комплекс - космодром Куру.
</ P>
