Автомобіль AC Cobra, який часто називаютьпросто «Шелбі Кобра», пережив непросту історію, перш ніж стати легендарним і завоювати весь світ. У цій статті ми познайомимося з моделлю ближче і торкнемося історії компанії виробника.
Отже, компанія AC була створена в далекому 1990році двома чоловіками - молодим інженером по імені Джон Уоллер і інвестором Джоном Портвайном. Перше ім'я компанії звучало як Autocars and Accesories LTD. У 1907 році, коли фірма розмістила свої потужності в передмісті Лондона, її назва поміняли на Autocarriers ltd. Спочатку фірма займалася в основному триколісними машинами з 5,6-літровими одноциліндровими моторами. Такі транспортні засоби були призначені для вантажних перевезень.
Поступово фірма освоювала випуск моторів і в1918 році взяла участь в розробці 4-циліндрового двигуна з подвійним розподільним валом на голівці, а в 1920 році - 6-циліндрового алюмінієвого мотора потужністю 35 кінських сил. У 1922 році фірма знову поміняла найменування і стала називатися AC Cars Ltd. Під цим ім'ям в 1926 році вона отримала перемогу на ралі в Монте-Карло.
Часи тоді були важкі, і навіть не дивлячись науспіхи компанії, вона збанкрутувала і потрапила в руки Чарльза і Вільяма ХАРЛОК. Крім спортивних автомобілів, брати випускали крісла-каталки і інші побутові речі. Тим не менш, не змусила себе чекати нова лінійка спортивних машин, що отримала назву АСЕ.
У 1952 році ХАРЛОК познайомилися з англійськимінженером на ім'я Джон Тохейро і викупили у нього за п'ять фунтів право на автомобіль, який був розроблений їм ще 30 років тому. В результаті через рік на лондонському автосалоні був презентований новий АСЕ.
До середини 50-х на машини компанії почали ставити6-циліндрові мотори Bristol, завдяки яким марка домоглася успіху на змаганнях під назвою «24 години Ле-Мана». У 1959-му на цих же змаганнях не п'єдесталі зустрілися пілоти AC Bristol і Керролл Шелбі. З цього моменту і починається спільна робота Шелбі і АС.
Спортивні автомобілі на відміну від звичайнихнацілені тільки на одне - високу швидкість. Вона досягається всіма можливими способами. Тут мало думають про комфортабельності салону, але велику увагу приділяють ергономіці. А вже про що точно ніхто не замислюється, так це про економію. Використовуються матеріали, які ідеально підходять для тієї чи іншої мети, і не важливо, скільки вони коштують. Адже хороший спортивний автомобіль може 100 раз окупитися. Коли Шелбі запропонував свої послуги компанії AC Cars, вона вже була готова до створення кращого авто - надзвичайно дорого і швидкого. Але такий вид, як на фото нижче, машина знайде не відразу.
На той момент однією з найбільш вдалих моделейневеликої компанії AC Cars був родстер АСЕ. Він мав алюмінієвий кузов, який збирався вручну, і просторову сталеву трубчасту раму. Тим часом в США амбітний гонщик Керролл Шелбі мріяв про співпрацю з AC Cars. А коли фірма Bristol перестала випускати мотори, використовувані у флагманської моделі АСЕ, Шелбі запропонував англійської компанії в майбутньому ставити на свої спорт-кари двигуни V-8 американського виробництва. Спочатку Шелбі планував замовити мотор у фірми Chevrolet, проте переговори зайшли в глухий кут. Приємною несподіванкою стало швидке згода іншої американської компанії - Ford. Насправді американці бачили в такій співпраці особисту вигоду - вони хотіли зробити авто, яке могло б обігнати надпопулярний на той момент в Америці автомобіль Chevrolet Corvette. Так модель АСЕ отримала потужний двигун Ford Windsor 260 HiPo.
У 1962 році була створена Cobra Mk I - першийпрототип шасі з «фордовским» мотором. У цьому ж році з конвеєра зійшла перша партія «Кобри», що складалася з 75 екземплярів. Автомобіль зіткнувся з хвилею критики, і конструктори, які на той момент влаштувалися вже в Каліфорнії, в майстерні Cobra Shelby почали модернізувати авто. У 1963 році світ побачила Cobra Mk II - поліпшена версія моделі з 4,7-літровим мотором. Її випустили в кількості 500 екземплярів.
Трохи пізніше з'явилася ще більш потужна версіямоделі, з об'ємом мотора в 427 кубічних дюймів. У машині зміцнили підвіску і розширили шасі. Вона отримала назву Cobra Mk III, але все її запам'ятали як авто «Шелбі Кобра 427». Спочатку воно призначалося для гонок, але творці вирішили відкрити його для широких мас. З потужністю в 540 кінських сил модель стала найшвидшою серійною машиною. Її популярність швидко росла, як і кількість перемог. «Кобра» підкорила такі гонки, як Le Mans, Daytona, Sebring, і це далеко не всі її досягнення.
У березні 1967 був випущений останній екземпляр легенди, і виробництво зупинили. Причина - зміна екологічних норм і вимог до безпеки автомобілів.
На сьогоднішній день «Шелбі Кобра» є однимз найбільш бажаних авто в колекції ретро-машин. Оригінальний примірник обійдеться покупцеві в сотні тисяч доларів. Яскравішою і такою, що запам'ятовується машини 1960-х років просто не існує. Давайте ближче познайомимося з усіма трьома поколіннями легенди.
Перша версія машини з'явилася завдяки тому,що Керролл Шелбі зумів переконати компанію АС в тому, що, поставивши на трубчасте шасі моделі АС ACE мотор V-8, можна отримати потужний і неординарний спорт-кар. Перша «Шелбі Кобра», фото якої представлено вище, отримала мотор об'ємом в 4,2 літра і 4 дискових гальма. А компанія Goodyear випустила для «Кобри» особливі шини.
Шасі і кузов випускали в Великобританії на ACCars, а мотори - в США. Машина розвивала потужність в 260 кінських сил. Буквально через рік з'явилося друге покоління моделі, яке розвивало вже 306 л. с. завдяки мотору об'ємом в 4,7 літра.
Модифікація 427 зробила автомобіль «Шелбі Кобра»справжньою легендою. Вона з'єднали все кращі напрацювання «старших сестер» і нові ідеї людей, що обожнюють свою справу. Свого часу вона була занесена в Книгу рекордів Гіннеса завдяки підвищенню швидкості до 100 миль / год за 9,8 секунди. Саме ця модель надихнула багатьох імітаторів на випуск реплік, схожих на неї. До речі кажучи, радянський ЗІЛ 112с відверто скопійований з «Кобри», по крайней мере, по частині дизайну. Всі моделі 427-й були зібрані англійською підприємстві A Cat Thames Ditton в період з 1965 по 1967 рік. Проте жодна з них не була куплена на батьківщині. Вся справа в тому, що жителі країни, в якій постійно ллє дощ і дорожчає бензин, не хотіли витрачати гроші на машину в кузові кабріолет, та ще й з таким звірячим апетитом. Американці теж не поспішали купувати авто, і перш ніж потрапити в руки простого смертного (не гонщик), машина простояла в салоні цілих 16 місяців.
Надзвичайна харизма і високий рівеньпрофесійних навичок дозволили цьому чоловікові виділитися в умовах жорстокої конкурентної боротьби і домогтися співпраці з найбільшими автомобільними компаніями. При цьому машина «Шелбі Кобра» була побудована невеликій англійській компаній в дружній атмосфері людей, які були в захваті від гонок і хороших авто.
Як типовий американець, Шелбі змінив чималозанять, перш ніж стати гонщиком і виробником спорт-карів. Професійний шлях він почав з посади річного інструктора американських ВПС за часів війни. Після він пробував себе в транспортній компанії, нафтовому бізнесі і навіть на птахофермі. Однак жодне з перерахованих занять не приносило Керролу ні щастя, ні нормального доходу.
У початку 1952 року в віці 29 років, Шелбівзяв участь в перших гонках. З того моменту він більше не бачив себе в будь-якому іншому занятті. В результаті молодий гонщик дійшов до «Формули-1» і переміг у "24 годинах Ле-Мана». Через проблеми з серцем він змушений був в 1960 році припинити свою кар'єру гонщика, але захоплення автомобілем залишилося у чоловіка назавжди. Коли історія «Кобри» закінчилася, Шелбі продовжував співпрацю з компанією «Форд», понад півстоліття надихаючи її інженерів на створення справді вартісних авто. Протягом усього життя великий автомобіліст залишався прихильником своєї справи і брав участь в створенні кращих машин. У віці 88 років він протягом 5 годин тестував найпотужніший в історії «Мустанг».
У 2013 році на півострові Монтерей святкували50-річну річницю компанії Shelby. Захід мав особливе значення, так як в травні цього ж року помер великий Керролл Шелбі. Як данина пам'яті про легендарного гонщика і конструкторі, компанії «Форд» і «Шелбі» знову об'єдналися, щоб створити унікальну модель «Мустанг».
Машина отримала вельми широкий кузов, масивнідиски шириною 13 дюймів, 5,8-літровий двигун V-8 і потужність в цілих 850 кінських сил. У кращих традиціях англійської компанії машину пофарбували в синій колір з двома паралельними смугами, що проходять по центру верхньої частини кузова. За даними представників компанії «Шелбі», вони мають намір провезти модель по всій країні, а потім продати її на благодійному аукціоні.
Джим Фарлі - член правління фірми Ford Motor,представляв автомобіль «Форд Мустанг Шелбі Кобра», - сказав, що створений ними унікальний автомобіль відобразить ідею Керролла Шелбі перетворити модель Shelby GT500 в справжню Cobra.
Ось такий непростий і захоплюючою була історіяавтомобіля «Шелбі Кобра», характеристики якого донині дивують і надихають. «Кобра» - це не просто автомобіль, це величезний прорив в автомобілебудуванні. І незважаючи на нетривалу історію виробництва моделі, пам'ять про неї і про генія, який її створив, залишиться в серцях автомобілістів на довгі роки. «Кобра» - це справжній американський масл-кар - розкішний, швидкий, злегка егоїстичний і вкрай привабливий.
</ P>
